小山村宁静美丽。在这儿做客，日子安闲舒适。
子释爱煞了断崖桥头那棵八百岁的珙桐树，天天跑到树下睡午觉。
乌三爷道：“就你这弱不禁风小体格，居然能走出凤凰岭，走到我回梦津十八总来，没在半路断了气，算是很了不起了。那株鸽子花树得日月精华，十分养人，去沾点灵气也好。”
午后，双胞胎和许汀然跟着许夫人在菜园子里帮忙浇水。长生打完一架，见罗淼被乌三爷叫走了，于是到大树底下来陪子释。
绿草如茵，虬枝如盖。
树上白色花瓣比叶子还大，一片片仿佛精灵的翅膀。微风吹来，那些带翅膀的精灵便一个接一个坠入凡尘。
子释青丝散在身下，似睡非睡。花瓣落到脖子里，痒痒的。伸手去挠，五月单衫，衣襟一下就扯开了。
这场面，要多纯洁有多纯洁，要多婬荡有多婬荡。
长生跪到他身边，拢一拢衣襟，把颈上的坠子塞进去。到底没忍住，俯下身去亲他眼睛。
“要不，咱们别去蜀州了，就在这儿隐居，你说好不好？”子释微微仰头，声音里往外渗水。
“好。”
这种时候，哪怕他要自己上刀山下油锅摘星星捞月亮，也先应承了再说。
“唉，不行。一样是非之地……”
真啰嗦，堵上。
罗淼听完乌三爷的吩咐，走出山坳。远远看见顾长生在前头，刚要吆喝一声打招呼，就吓蒙了。倏的缩到大石头后面，仿佛做贼一般，偷偷探出半个脑袋，屏住呼吸。
眼前一大片青葱欲滴，点缀着洁白如雪。躺着的那一个，比枝头白色花儿更加清纯妖娆；跪着的那一个，比崖上苍翠巨树还要挺拔伟岸。
——如此和谐美丽。
他看见那两个人十指交缠，在珙桐树下吻得沉鱼落雁，闭月羞花。
这场面，要多婬荡有多婬荡，要多纯洁有多纯洁。
长生悄悄松了手，在子释耳边低语：“好像有人。”
“随他去……”
“那怎么行。”话刚说完，猛然站起转身，拔刀出鞘，遥遥锁住前方：“什么人？出来！”
罗淼只觉对方刀锋所指，有排山倒海之势，竟压得自己几乎无法动弹。这才知道平时交手，顾长生根本没出全力。本来因为受到过度冲击，正在晕头转向，这下心情马上变得低落，沮丧非常。
打起精神：“是我。”
听出是他，长生回刀入鞘。子释整整衣裳，坐起来。见他现身，微笑着问：“三水兄这是要往哪里去？”好似路上偶遇，再平常不过。
罗淼不由自主望向他红唇皓齿。半天才想起来回答：“最后一批杉木楠竹备好了，三爷吩咐去江边过过数，明儿一早放桅。”
“又要辛苦一场。你忙吧，我们先回去了。”
目送两个背影离开，恍若天仙神祗飘然而去。罗淼忽然觉得，这些日子拉近的距离，一下子远到了天涯海角。
罗淼这一趟放桅，过了五天才回来。同行的人按时回转，怕乌三爷担心，先来报讯：虽然几经周折，货物还是顺利出手。但是西戎兵已经占下红粉渡，正到处抓熟练船工替他们送粮，罗小哥决定打探打探消息再回来。
终于见到这自作主张的臭小子，乌三爷劈头盖脸一通狂骂。罗淼低头默默听着。等他骂完了，抬起头，从怀里摸出一个烙着花纹的小竹筒，红着眼睛递过去：“我在红粉渡收到了帮里弟兄传来的‘青天节’，送信的大哥说……他说，花老英雄……死了！”
二月里符定和白祺送粮入京，大王子手下五名千户领，十几个百户翼，带着两万多西戎士兵，尽忠职守，继续抢粮卖粮，并着手准备第二批送往京城的粮食。然而存粮毕竟有限。抢完城镇抢乡村，抢完乡村抢山区，过得个多月，除了留下自己吃的，预备给京里送的，可就再没有余粮往江北卖了。
义军趁着西戎后方不稳，楚州驻军最高将领缺席，开始进行试探性反击。他们的当务之急，同样是抢粮，因此盯上了接近江边的几座城镇——为了方便运输，粮食都在这些地方存着。
三月，冯祚衍集中兵力，仗着熟悉地形，悄悄从离商山脉出来，绕过楚南几座大城市，疾走潜行，偷袭江边存粮最多的港口沚阳。
西戎军没有防备，虽然人员伤亡不大，却丢了几千斛粮食。义军得手之后，立即化整为零，隐入河湖山丘，缓缓向南撤退。西戎方楚州临时统帅，千户领符垣，气得暴跳如雷。下令不放过一寸地方，把这些可恨的南人翻出来。士兵们于是掀起了逐家搜索入户扫荡的新高潮。
四月里的一天，驻守娄溪的千户领单佢带着一队人马从附近几个小山头扫荡归来，打算在永怀县驻扎过夜。
按说扫荡这种低级工作，不需要出动千户领这么高级的将领。但是因为前次战斗义军绕过了娄溪，单将军很长时间没有杀人放火，筋骨都有点生锈了。再加上各地除去逃走的，死了的，就没剩下多少活人，扫荡成果一次不如一次。那些没死又没跑的，一个个狡猾得像沙漠里的长尾蜥蜴，躲在山林深处，看得见影子，抓不着人。单将军很恼火，决定亲自出马，杀几个南人解解气。
一个大圈子兜下来，最终还是无功而返。幸亏带了几天的口粮，否则还得饿着肚子坚持工作。路过花家墓园，单佢望着当路那座精雕细镂的汉白玉牌坊，忽然心头火起：这么大一个惹眼的玩意儿，既不能吃又不能卖——它要真是块玉倒好了，顶着个白玉的名字，偏偏是块石头。
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