“杨员外，先容梅某揣测一二！”梅长苏向杨观道拱了拱手，沉声道，“杨家小姐与护院在相处中暗生情愫，奈何护院出身低微，不为员外所喜。但员外也意识到女儿已到了待嫁之龄，故在斟酌之后决定以擂台赛的方式比武招亲。为择出更好的才俊让女儿转投芳心，员外在开赛前对所有参赛之人进行了筛选。”
“为求公正，这些筛选皆为明试。”说到此处，梅长苏顿了顿，将视线扫过沈斐后，又转回到了杨观道身上：“但员外没料到，身为杨家护院的沈斐竟也通过了筛选。众目睽睽之下，杨员外只得默许沈斐进入擂台赛。筛选结束，员外拿到了入围者的名单，欣慰于名单上数位男儿皆为俊杰的同时，却恼怒于沈斐也名列其内！”梅长苏饮了口参茶，吁了口气接着道，“于是员外派出人手趁沈斐不备将其打成重伤！”
“爹爹，您怎么能这样!”杨珏莹惊愕地瞪大了眼，樱桃小嘴噘得老高，手中的绣帕被捏成一团。
“哼！”杨观道冷哼道，“你还有胆问？若非你从中作梗，求了你大哥、二哥，他岂能入围？你也不好好想想，沈斐为外院护卫，你住的丁兰院为内院，若非他使下心计，岂能与你相识？”
“爹爹！”杨珏莹娇嗔地一笑，皱起小巧的鼻道，“去年莹莹住的丁兰院内飞来一群马蜂，三五天的时间便筑了巣，全府的人都没法子，最后是沈大哥去摘下的，您忘了吗？”
“我的女婿何须去干这活儿？”杨观道嗤之以鼻地道。
“员外，请容梅某说一句！”梅长苏轻叹道，“门当户对固然重要，可若真是两情相悦员外又何必为难？何不给沈护院一个机会，说不定哪日沈护院就能如季大侠一样，名扬江湖！”
“呵，梅宗主的意思是季布这小子配得上杨府千金？”杨员外冷笑一声，挑眉问道。
梅长苏揉着手指，不紧不慢地道，“以员外的威望和人脉，必在设下擂台赛的同时，邀请了手下门生前来观赛或参赛。即便员外的门生没有进入比赛，只要擂台上的人皆不合员外的心意，也会由他们将守擂之人踢下擂台。季大侠能在擂台上站到第三日，且鲜有人攻擂，自然是入了杨员外的眼。想必是杨员外私下吩咐了门生，让他们把不入眼的攻擂之人事先剔除了。”
“……！”季布、沈斐。
“爹爹！”杨珏莹揉着绣帕，噘着小嘴道，“您怎么能这样？您可是答应过娘，让莹莹自己择夫的。”
“咚！”茶盅被重重地摔在了案桌上发出一记声响，杨观道怒斥道：“若不是应下了你娘，又岂会容你如此放肆？说，买通季布有没有你的份！”
“我……！”杨珏莹抿着嘴，手指不停地绞着绣帕，低头不语。
“这事想必是由杨小姐亲自出面请托季大侠的！”梅长苏淡然道，“季布既被称之为侠士必然守着为人处事该有的分寸，若非杨小姐亲自出面再三恳求，他是不会应下沈斐的无礼要求的。”
“你……！”杨珏莹皱着鼻子瞪了梅长苏一眼，傲然扬眉道，“对，是我趁着去绣坊的时候找上季大侠，求他放水的。”
“莹莹！”杨观道拉高语调道，“不得对梅宗主无礼！”
“爹爹！”杨珏莹先是对杨观道撒娇般地一笑，随后又对梅长苏仰起下巴道，“梅宗主好才智，您不妨再猜上一猜，莹莹寻上季大侠是在沈大哥受伤前，还是受伤后？”
梅长苏不假思索地答道：“是在沈护院受伤后。以杨小姐的聪慧自然知晓是员外下的黑手。对杨小姐来说，从兄长处要来入围者的名单并非难事。既已知晓名单，要在徐州地头寻个人，对杨小姐来说就更易如反掌了！”
“这不怪我！”见自己的心思被梅长苏全数点破，杨珏莹连忙辩解道，“是爹爹先坏了与娘的约定。哼，若非沈大哥受了伤，我也不必寻季大侠帮忙啊。”
“就算沈护院未曾受伤也是比不过季大侠的！”梅长苏并未多想，随口道出了事实。话音刚落，便觉自己的衣袖被蔺晨轻轻扯动，顿觉失言，在不动声色地弹开蔺晨的手后，梅长苏揉着手指慢慢地道，“虽说他们两人年岁相仿，武艺也难分上下，然沈斐以护院为职，徐州又鲜有宵小之辈上门寻事，实战经验自是比不上行走江湖多年、以锄强扶弱为己任的季大侠的。”
“那是！”杨珏莹嫣然一笑，看了眼梅长苏后目光又跳过蔺晨转向季布，“季大哥在江湖上颇有侠士风范，且通过了爹爹的筛选，要不然本小姐怎么会寻上他求其帮衬！”
“……”梅长苏轻叹一声，起身向杨观道拱了拱手，扬声道：“梅某既未弱冠，也未曾婚娶，按常理是不该插手他人婚嫁之事的。然今日蒙杨员外看重，前来调解……一场江湖纠纷，自当尽力而为。”
“好一个江湖纠纷！”杨观道心中暗赞梅长苏的心细，面上却冷笑着道，“梅宗主能说说打算如何‘调解’这场江湖纠纷吗？”
这回不仅是手心，连额头也泛出了细珠，坐回席上的梅长苏斟酌了半天后坦然道：“不如按员外的本意略作修改可好？”
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