黎明时分，雨总算停了，曙光透过渐渐散去的雨云，将东边的地平线镶嵌一道金边。王文佐脱下沉重的披风，擦了擦脸上的雨水，凝神看着远处的村子，问道：“靺鞨贼就在那村子？”
“嗯！”向导的声音几乎从牙缝挤出：“就在那边，这几日他们四出抢掠，然后回到这里。”
“也就是说，这里是他们的巢穴了！”王文佐问道：“算来也有四五天了，应该也有壕沟壁垒了吧！”
“不，不！”向导赶忙答道：“这些蛮子懒散的很，就只呆了几日，哪里会花那么大力气！”
随着时间的流逝，王文佐渐渐可以清晰的将村落从斑驳的背景中分辨开来，与大多数汉江两岸的村落相同，这个村子位于一个高岗上，三面被陈旧崩裂的石墙环绕，一条小溪划过村口，在石墙外下的缓坡上是成片的桑树和枣树，一直延伸到田地的周围。通往村口的道路有两根横木，后面则是几个草棚，显然那是供岗哨住的，通往村口的道路被隆起的土坡遮挡住了，看不清是否有更多的工事。
“让我带着骑队冲进去！”贺拔雍的声音里满是压抑不住的兴奋。
“不行，昨晚下了一晚上雨，地都软了，小心马失前蹄！”崔弘度投了反对票：“派一小队人从西边摸上去，那边都是林子，贼子看不见！”
“比这更软的地我也没问题！”贺拔雍反驳道：“西边有石墙，我们也看不清林子里有什么？”
“每个家伙在落马之前都觉得自己没问题！”崔弘度反唇相讥：“可惜他们没有下次机会了！”
“好了，别争了！”王文佐打断部下的争吵：“弘度你带一百人去西边，摸到石墙边就挥动白旗，然后贺拔领步骑正面进攻，就这样吧！”
“是！”贺拔雍与崔弘度对视了一眼，冷哼了一声，各自转身离开了，看着部下离开的背影，王文佐捋了捋颔下的胡须，最近他们两个的竞争意识好像有点过分了。
当约定的白旗在村落西坡的某棵桑树顶部晃动时，王文佐吐出一口长气，看来胜利已经大半在手了，他对一旁的传令兵道：“击鼓吧！”
马蹄践踏着地面，泥水四溅，贺拔雍双足踩在马镫上，身体微微坐起，角弓套在左臂，右手握着长矛，靺鞨人从草棚中冲出，在横木拒马后面拉弓放箭，但可能是慌乱的缘故，弓都没有拉满，乱飞的箭矢无法穿透盔甲。贺拔雍用力踢了一下马腹，他的那匹姜黄色公马便越过横木，冲入人丛中，巨大的冲量立刻将一个敌人撞飞出去，随后的人流冲破拒马，将那横木拒马后的靺鞨人淹没。
前一秒还在熟睡，突然之间，乞四比羽惊醒过来。
屋内一片黑暗，只有靠近房顶的窗户有一束晨光投入，一个女人俯卧在床边，脸庞大半被黑发遮挡，眼角尤有泪痕，一张熊皮铺在地上，鼓声从窗外床来，咚咚咚咚，每一下都敲在心脏上。
是新罗人？可是新罗人的军队不是都在述川城吗？乞四比羽从床上跳下，冲到窗户旁，只见这伙不速之客已经冲进了村寨，晨曦照在他们的盔甲上，金光闪闪，这种军队可不是一个区区新罗城主能拥有的。
“难道这是新罗人的花郎队？”乞四比羽喃喃自语，他也曾经从高句丽人口中听说过这些勇士的名声，俊美、武艺高强、匪夷所思的勇气，可这种精锐中的精锐为什么会出现在这里？一时间乞四比羽不禁蒙住了。
“战斗，战斗！”
房门被推开了，一个武士冲了进来，向乞四比羽大吼，将其惊醒了过来。白山部的首领抓起挂在墙上的号角，深深吸了一口气，吹了起来。
呜呜呜呜呜！
号角声仿佛远古巨兽的呜咽，在村寨上空回荡起来，靺鞨人如潮水一般从房屋中涌出。与绝大多数还处于部落阶段的民族一样，靺鞨人的军事组织是建立在其血缘关系上的——即同一家族的所有成员组成一个单位，然后同一部落的若干家族组成一个更大的单位，这么做的好处是显而易见的，每个单位内都有极强的向心力，即便在陌生和危险的环境下，也很少出现崩溃和丢弃成员逃走的情况；但从另外一个方面看，这种军队的上限不高，因为除非指挥官自己就是该部落的首领，否则他根本没法确保关键时候军队服从命令，这也是高舍鸡把这些靺鞨人当成弃子丢掉的原因，否则在与唐军的战场上突然倒戈或者不战而退的话，那可就后悔莫及了。
“盾墙，盾墙！”乞四比羽大声叫喊，并将自己的长盾末端插入土中，他的弟弟站在他的右手边，左侧是最小的叔叔，他红色的斗篷和插满飞龙羽毛的高顶头盔就好像一面旗帜，靺鞨人随之聚拢，将盾牌末端插入土中，并肩而立，仿佛一道矮墙。
“冲过去，冲过去，把这些蛮子冲散！”贺拔雍站在马鞍上，高声呐喊，他的长矛早已折断，手中的是斫刀，十多骑策马紧随，排成楔形向盾墙冲去。
“放箭，射马！”乞四比羽高声喝道，他很清楚这些敌方骑士身上的铁铠有多结实，不过他们的坐骑可没有防护，骑士没有马就好比人没了腿，十成本事倒是去了九成。
靺鞨人的弓手们拉满手中的角弓，与生活于视野空旷的干旱草原游牧民不同，生活于密林沼泽的靺鞨人的角弓弓稍更长，拉锯更长，所使用的箭矢更长，更重，以牺牲射程为代价，增强了箭矢的杀伤力，即“矢皆重，弓皆劲，发皆不远。不轻发，发必中人，中者必毙！”
这一次，贺拔雍亲身体会了靺鞨人的射术，他只听得一声轻响，胯下的坐骑便后腿直立，蹄子乱蹬，他赶忙甩开马镫，从马上滚落了下来，在眼角的余光看到马胸已经中了三箭。
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